Bienvenue dans cette aile de la Galerie Virtuelle, dédiée à la flore qui tapisse les fonds marins de l'Algérie. Trop souvent perçus comme un simple décor monochrome, les végétaux marins constituent pourtant le socle de toute la vie en Méditerranée. Des micro-algues invisibles à l'œil nu jusqu'aux vastes prairies de Posidonie, ce jardin subaquatique est une usine à oxygène et un refuge de biodiversité sans équivalent.
Les Deux Piliers de la Végétation Marine.
Cette salle vous propose un voyage didactique pour comprendre la dualité de notre flore marine :
1. Les Algues : Les couleurs de la Méditerranée.
Contrairement aux plantes terrestres, les algues n'ont ni racines, ni fleurs, ni graines. Elles captent leurs nutriments directement dans l’eau.
. Les Algues Vertes : Souvent proches de la surface, là où la lumière est la plus intense.
. Les Algues Brunes : Véritables architectes des petits fonds, elles forment des "mini-forêts".
. Les Algues Rouges : Capables de vivre à de plus grandes profondeurs, certaines sont calcifiées et ressemblent à de la pierre rose.
2. Les Phanérogames : Les conquérantes de la mer.
Ce ne sont pas des algues, mais de véritables plantes à fleurs qui sont retournées à la mer il y a des millions d'années.
. La Posidonie (Posidonia oceanica) : Reine de nos côtes, elle possède des racines, des tiges (rhizomes) et produit des fleurs et des fruits. Elle est le poumon de l'Algérie maritime.
. La Cymodocée : Plus discrète, elle colonise souvent les fonds sableux là où d'autres ne peuvent s'installer.
Pourquoi ce patrimoine est-il vital pour nous ?
Au fil de votre visite virtuelle, vous découvrirez que cette végétation remplit des fonctions écologiques majeures :
Production d'Oxygène : Un seul mètre carré de Posidonie peut produire jusqu'à 14 litres d'oxygène par jour.
Puits de Carbone : Elle piège le carbone atmosphérique, aidant ainsi à lutter contre le réchauffement climatique.
Protection des Côtes : En ralentissant les courants et en fixant le sable, les végétaux marins empêchent la disparition de nos plages de sable fin.
"La mer n'est pas un désert bleu, c'est un jardin d'une richesse infinie. Apprendre à nommer cette végétation, c'est commencer à la protéger."
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1. Les Angiospermes (Embranchement).
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Les Angiospermes marines représentent une prouesse de l'évolution : ce sont des plantes terrestres qui, il y a des dizaines de millions d'années, ont opéré un retour vers l'océan. Contrairement aux algues qui absorbent les nutriments par toute leur surface, ces plantes possèdent une structure anatomique complète avec des rhizomes pour s'ancrer, des vaisseaux conducteurs pour la sève et des feuilles capables d'effectuer la photosynthèse en milieu salin.
Leur particularité la plus impressionnante est leur capacité à réaliser une pollinisation hydrophile : elles produisent des fleurs et des fruits directement sous l'eau, confiant leurs gamètes aux courants marins. En formant de vastes prairies sous-marines, elles agissent comme des puits de carbone ultra-efficaces et stabilisent les sols contre l'érosion, prouvant que la fleur a su conquérir jusqu'aux abysses littoraux.
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Herbe Marine (Cymodocea nodosa).
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Posidonie de Méditerranée (Posidonia oceanica).(Photo de Synthèse).
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2. Les Ochrophytes (Embranchement).
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L'Embranchement des Ochrophytes, majoritairement représenté par les algues brunes (Phaeophyceae), regroupe des organismes marins multicellulaires essentiels à la structure des côtes tempérées et froides. Leur couleur caractéristique provient de la fucoxanthine, un pigment brun qui masque la chlorophylle et leur permet de capter la lumière à des profondeurs modérées. Contrairement aux plantes terrestres, elles ne possèdent ni vraies racines ni vaisseaux conducteurs, mais une structure appelée thalle, composée de crampons pour la fixation, d'un stipe (similaire à une tige) et de frondes pour la photosynthèse.
Ces algues sont les bâtisseuses des véritables "forêts" sous-marines, comme les bancs de kelp ou de sargasses, qui peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres de long grâce à des flotteurs remplis de gaz appelés pneumatocystes.
Sur le plan biologique, les Ochrophytes se distinguent par une grande complexité de cycles de reproduction et par une paroi cellulaire riche en alginates, des substances gélifiantes très prisées par l'industrie agroalimentaire et cosmétique pour leur capacité à retenir l'eau.
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2. 1. La Famille des Sargassaceae regroupe des algues brunes majeures, comme les sargasses et les cystoseires, qui structurent les paysages sous-marins. Elles se distinguent par une organisation complexe comprenant des axes rigides, des lames semblables à des feuilles et des aérocystes (flotteurs) qui les maintiennent vers la lumière.
Véritables espèces ingénieurs, elles créent des habitats indispensables à la biodiversité en offrant nourriture et protection à une multitude d'organismes. En Méditerranée, leur présence est un excellent indicateur de la pureté des eaux, bien qu'elles soient aujourd'hui vulnérables face au changement climatique et aux activités humaines. Elles jouent également un rôle clé dans le cycle du carbone et la production d'oxygène en zone côtière.
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Macroalgue Brune (Cystoseira spinosa/Gongolaria montagnei).
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Cystoseira zosteroides / Gongolaria zosteroides.
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Cystoseira compressa.
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Cystoseira amentacea / Ericaria amentacea.
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Sargasse Commune (Sargassum vulgare).
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2.2. La Famille des Dictyotaceae regroupe des algues brunes au thalle plat, rubané ou en éventail, caractérisées par une croissance à partir d'une seule cellule (ou d'une rangée de cellules) située à l'apex. Leur signature visuelle est la division dichotome : les rameaux se séparent systématiquement en deux branches égales, formant des motifs géométriques réguliers.
Une exception notable dans cette famille est la Padine (Padina pavonica), qui s'enroule en cornet et présente des cercles concentriques de calcaire blanc, contrastant avec le brun du thalle. Sur le plan biochimique, les Dictyotaceae produisent des diterpènes, des molécules répulsives qui les protègent efficacement contre les poissons herbivores, leur permettant de dominer certains paysages sous-marins là où d'autres algues sont broutées.
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Dictyota mediterranea.
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Dyctyote Etroite (Dictyota fasciola).
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Dictyote (Dictyota dichotoma).
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Algue Queu de Paon (Padina pavonica).
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Zonaria tournefortii (Photo de Synthèse).
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2. 3. La Famille des Stypocaulaceae comprend des algues brunes de petite à moyenne taille, caractérisées par un thalle rigide, plumeux et très ramifié. Contrairement aux grandes Sargassaceae, elles ne possèdent pas de flotteurs, mais leur structure est renforcée par un mode de croissance unique à partir d'une cellule apicale proéminente et sombre, visible à la loupe.
L'espèce la plus commune est le Balai de mer (Halopteris scoparia), qui ressemble à un petit plumeau dense et dru. Ces algues sont particulièrement robustes et tolérantes : elles résistent bien à l'agitation hydrodynamique et à l'ensablement. Elles jouent un rôle écologique important en formant des tapis denses sur les rochers, servant de substrat à de nombreux petits invertébrés et à d'autres micro-algues (épiphytes).
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Le Balai de mer (Halopteris scoparia).
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Haloptéris plumeuse (Halopteris filicina).
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2.4. La Famille des Scytosiphonaceae se distingue par des thalles creux et membraneux, prenant souvent la forme de tubes ou de poches globuleuses comme chez Colpomenia sinuosa.
Ces algues possèdent un cycle de vie particulier où la forme visible (en hiver) cède la place à un stade microscopique encroûtant pour survivre à la chaleur de l'été. On les trouve surtout dans les zones peu profondes, car elles tolèrent très bien les variations de température.
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Colpomenia sinuosa (Photo de Synthèse).
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2.5. La Famille des Phyllariopsidaceae regroupe des algues brunes au thalle plat et rubané, dépourvu de nervure centrale. Ce sont des espèces annuelles qui se développent rapidement, principalement sur les fonds rocheux profonds ou dans les zones ombragées.
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Phyllariopsis purpurascens.
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2.6. La Famille des Arthrocladiaceae est représentée par des algues brunes filamenteuses au thalle très fin et ramifié, qui peut atteindre plusieurs dizaines de centimètres. Sa caractéristique unique est sa structure verticillée : l'axe principal porte de petits rameaux disposés en cercles réguliers (verticilles), lui donnant un aspect poilu ou plumeux.
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Arthrocladia villosa.
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3. Embranchement des Rhodophytes (Rhodophyta / Algues Rouges) .
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Les Rhodophytes, ou algues rouges, sont des organismes majoritairement marins dont la couleur provient de la phycoérythrine, un pigment leur permettant de photosynthétiser à de grandes profondeurs. Elles se distinguent par l'absence totale de cellules flagellées et par une paroi riche en polymères comme l'agar-agar ou les carraghénanes. Qu'elles soient souples ou calcifiées (algues corallines), elles jouent un rôle écologique clé dans les écosystèmes côtiers et sont largement exploitées pour leurs propriétés gélifiantes.
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3.1. La Famille des Lithophyllaceae regroupe des algues rouges calcaires caractérisées par un thalle extrêmement rigide, souvent comparé à de la pierre. Elles jouent un rôle architectural crucial dans les écosystèmes marins, notamment en Méditerranée, où elles forment des structures complexes comme les "trottoirs" ou des encroûtements sur les roches littorales. Contrairement à d'autres algues calcaires, leurs cellules sont organisées de manière très précise (disposition en rangées) et elles se reproduisent via des structures spécialisées appelées conceptacles, qui apparaissent comme de petits pores à la surface de l'algue.
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Lithophyllum dentatum.
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Lithophyllum incrustans.
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La Lithophylle en crêtes (Lithophyllum byssoides).
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3.2. La Famille des Corallinaceae regroupe des algues rouges calcifiées dont la structure est renforcée par des dépôts de calcite, leur conférant une texture de roche. Elles se présentent soit sous forme articulée (avec des segments flexibles pour résister aux vagues), soit sous forme encroûtante tapissant les fonds marins. Véritables ingénieurs des écosystèmes, elles stabilisent les récifs et créent des habitats indispensables à la biodiversité marine grâce à leurs thalles robustes.
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La coralline allongée (Ellisolandia elongata).
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L'algue de Trottoir (Néogoniolithon brassica florida).
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3.3. La Famille des Hapalidiaceae se distingue par ses thalles calcifiés dont l'organisation cellulaire interne est moins rigide que celle des Lithophyllaceae. Elle comprend de nombreuses espèces non articulées, souvent libres ou encroûtantes, qui sont les principaux bâtisseurs du maërl (comme le genre Phymatolithon).
Ces algues jouent un rôle écologique majeur en créant des fonds sablo-vaseux riches en cavités, offrant un refuge et une nurserie à une multitude d'espèces de poissons et de crustacés. Elles sont particulièrement sensibles aux changements de température et à l'acidification des océans en raison de leur squelette calcaire.
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Phymatilithon calcareum.
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Mesophyllum alternans..
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Rhodolithes de Lithothamne valens.
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3.4. La Famille des Peyssonneliaceae se distingue des autres algues rouges calcaires par ses thalles en forme de croûtes charnues ou foliacées, souvent lobées, rappelant de petits éventails plaqués sur le substrat. Bien qu'elles déposent du carbonate de calcium (sous forme d'aragonite), elles restent généralement plus souples et moins "pierreuses" que les Corallinales. Elles affectionnent particulièrement les zones ombragées, comme les parois des grottes sous-marines ou le dessous des surplombs rocheux, où elles apportent une coloration rouge vif ou brune aux fonds marins.
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Peyssonnelia squamaria.
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3.5. La Famille des Kallymeniaceae regroupe des algues rouges au thalle généralement charnu, foliacé ou en forme de lames plus ou moins découpées. Elles se distinguent par une structure interne complexe, souvent composée de cellules étoilées (médulle) et de cellules corticales pigmentées. Ces algues, qui ne sont pas calcifiées, possèdent une texture souple et une couleur rouge intense. Sur le plan reproducteur, elles sont caractérisées par un mode de développement complexe du procarpe après la fécondation, ce qui constitue un critère majeur de classification au sein de l'ordre des Gigartinales.
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Kallymenia spathulata.
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3.6. La Famille des Pterocladiellaceae appartient à l'ordre des Gelidiales et regroupe des algues rouges cartilagineuses aux thalles finement ramifiés et compressés. Elles sont particulièrement réputées pour la qualité supérieure de leurs parois cellulaires, qui constituent l'une des sources principales d'agar-agar de haute pureté utilisé dans les laboratoires de microbiologie.
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Pterocladiella (Pterocladiella capillacea).
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3.7. La Famille des Liagoraceae regroupe des algues rouges qui présentent une particularité structurelle fascinante : elles sont partiellement calcifiées. Contrairement aux algues "pierreuses", le carbonate de calcium ne forme pas un bloc rigide mais imprègne le thalle de manière diffuse, lui donnant une texture souvent gélatineuse, élastique ou légèrement farineuse au toucher.
D'un point de vue morphologique, elles forment généralement des touffes buissonnantes avec des rameaux cylindriques, souvent de couleur rose pâle à blanchâtre en raison de la présence de calcaire.
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Liagora viscida.
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3.8. La Famille des Phyllophoraceae se compose d'algues rouges cartilagineuses en forme de lames ou de rubans. Elles sont biologiquement caractérisées par des organes reproducteurs groupés en petites bosses (némathécies). Très exploitées industriellement, elles constituent une source majeure de carraghénanes, des gélifiants naturels utilisés pour leurs propriétés texturantes.
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Schottera nicaeensis.
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3.9. La Famille des Hypneaceae comprend des algues rouges buissonnantes aux thalles cylindriques et très ramifiés. Leur caractéristique la plus distinctive est la présence de crochets à l'extrémité de certains rameaux, qui leur permettent de s'accrocher à d'autres algues ou au substrat.
Sur le plan économique, elles sont une source précieuse de kappa-carraghénanes, des polymères utilisés pour leurs propriétés gélifiantes fermes. Écologiquement, certaines espèces comme Hypnea musciformis sont connues pour leur capacité à se propager rapidement, formant parfois d'importantes biomasses dans les zones côtières riches en nutriments.
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Hypnea musciformis.
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3. 10. La Famille des Plocamiaceae regroupe des algues rouges élégantes, célèbres pour leur ramification symétrique en forme de petits peignes. Leur thalle cartilagineux et aplati présente un rouge vif persistant, même après séchage.
D'un point de vue biologique, elles se distinguent par une croissance apicale très régulière et des organes reproducteurs logés dans des rameaux spécialisés. Elles préfèrent les eaux agitées et bien oxygénées, où elles se fixent sur les rochers ou en épiphytes sur d'autres algues, jouant un rôle esthétique et écologique majeur dans les paysages sous-marins.
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Plocamium cartilagineum.
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3. 11. La Famille des Sphaerococcaceae regroupe des algues rouges au thalle cartilagineux et dressé, présentant une ramification dense et souvent irrégulière. L'espèce la plus emblématique, Sphaerococcus coronopifolius, est facilement reconnaissable à ses rameaux terminaux bordés de petites dents ou de protubérances évoquant des couronnes.
Sur le plan biochimique, ces algues sont particulièrement étudiées pour leur capacité à produire des métabolites secondaires (notamment des terpènes) aux propriétés antibactériennes et antifongiques. Elles se développent principalement sur les fonds rocheux et dans les zones modérément exposées à la lumière, contribuant à la diversité structurelle des habitats marins.
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Sphaerococcus coronopifolius.
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3. 12. La Famille des Rhodomelaceae est la plus vaste et la plus diversifiée des algues rouges. Elle se caractérise par une structure dite polysiphonée, où un axe central est entouré de cellules péricentrales organisées comme des tubes. Très communes sur tous les littoraux, ces algues produisent de nombreux composés bromés qui leur servent de défense naturelle contre les herbivores et les micro-organismes.
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Palisade perforata.
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3. 13. La Famille des Bonnemaisoniaceae se distingue par des thalles plumeux et un cycle de vie complexe alternant des formes très différentes. Elles sont célèbres pour leur production de composés halogénés actifs. L'espèce Asparagopsis taxiformis est particulièrement étudiée car son utilisation dans l'alimentation du bétail permet de réduire drastiquement les émissions de méthane d'origine bovine.
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Asparagopsis taxiformis.
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4. Embranchement des Chlorophytes (Algues Vertes).
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L'embranchement des Chlorophytes regroupe les algues vertes, dont la couleur provient des chlorophylles a et b. Proches ancêtres des plantes terrestres, elles partagent avec elles la capacité de stocker l'énergie sous forme d'amidon et possèdent des parois cellulaires riches en cellulose. Leur morphologie est très variée, allant de fines lames translucides à des structures "siphonées" composées d'une seule cellule géante. Très communes près de la surface pour capter la lumière, elles jouent un rôle clé dans l'écosystème littoral, bien que certaines espèces puissent proliférer en cas de pollution azotée.
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4.1. La famille des Caulerpaceae regroupe des algues vertes « siphonées », constituées d'une seule cellule géante aux multiples noyaux. Leur thalle se compose d'un stolon rampant qui court sur le fond, fixé par de petites racines, et de frondes dressées aux formes variées (en grappes, en plumes ou en lames).
Particulièrement robustes, elles se multiplient par simple fragmentation, ce qui permet à certaines espèces comme Caulerpa cylindracea de devenir envahissantes. Pour se protéger, elles produisent des toxines qui repoussent les herbivores, facilitant ainsi leur domination sur les fonds marins.
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Caulerpe à grappes (Caulerpa cylindracea).
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4.2. La Famille des Codiaceae regroupe des algues vertes au thalle spongieux et élastique, formées d'un entrelacs de filaments sans parois internes. Leur texture caractéristique, douce au toucher, leur vaut souvent le surnom d'« algues veloutées ».
L'espèce emblématique, le Codium, se présente sous forme de cordons cylindriques qui se divisent systématiquement en deux. À leur surface, des cellules gonflées appelées utricules créent une couche protectrice qui leur permet de résister aussi bien aux vagues qu'à la dessiccation.
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Algue Veloutée (Codium vermilara).
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4.3. La Famille des Halimedaceae regroupe des algues vertes articulées dont le thalle est composé de segments plats, souvent circulaires, rappelant des pièces de monnaie. Leur particularité est d'être fortement calcifiées, ce qui leur donne une consistance rigide et une couleur vert pâle.
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La Monnaie de Mer (Halimeda tuna).
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4.4. La Famille des Valoniaceae regroupe des algues vertes à la structure unique, se présentant souvent sous forme de vésicules ou de "bulles" d'un vert sombre et brillant. Ce sont des algues siphonocladales, composées de cellules géantes visibles à l'œil nu.
Leur thalle peut être formé d'une seule grosse cellule sphérique ou d'un amas de cellules en forme de massues, comme chez Valonia utricularis. Très résistantes, elles se fixent fermement aux parois rocheuses ombragées ou aux fentes des récifs. Leur aspect de perle de verre leur vaut parfois le surnom d'« œil de marin ».
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Valonia utricularis.
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4.5. La Famille des Ulvaceae regroupe les célèbres « laitues de mer » (Ulva) et les « cheveux de mer » (Ulva intestinalis). Elles se caractérisent par un thalle très simple, formé de lames foliacées ou de tubes translucides, d'une épaisseur de seulement deux couches de cellules.
Leur croissance est extrêmement rapide, car elles absorbent les nutriments sur toute leur surface. Bien qu'elles soient essentielles à l'écosystème comme source de nourriture, leur prolifération massive, appelée marées vertes, est souvent le signe d'un excès de nitrates dans l'eau. Elles sont très tolérantes et se retrouvent aussi bien en mer qu'en eaux saumâtres (lagunes, estuaires).
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Umbraulva dangeardii.
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